驿门一开，先挤进来的是两匹马的热气。
天已经擦黑，塬上的风往院里灌。四十日来，这道门只进过草车、药箱、县里的差人和镇上看热闹的人；骑着马来换马的，这是头一个。
门外站着一个差官，三十来岁，满脸满身的黄土，嘴唇裂了口。他牵着两匹马，一匹骑的，一匹备的，都汗透了，胸前一片白沫。
「换两匹。」他说，「宿一夜，五更走。」
他从怀里摸出一面牌子递过来。阮苓正盯着那两匹马的鼻孔看，没有伸手。秦驼拄着棍上前一步，把牌子接了过去。
老人看了很久。他把牌子翻过来，又翻回去，手比平日慢了一下，才交还给差官。
「牌是真的。」秦驼说。
石贯在旁边看见了老人的手。那双手劈柴劈了几十年，从来不抖；方才翻牌子的时候，慢得像是在数什麽。
「当然是真的。」差官把牌收回怀里，把缰绳往石贯手里一塞，「先喂水，别喂冷的。」
石贯接了缰绳，看阮苓。
「牵西厩。」阮苓说。
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